過去人們習(xí)慣地把膜結(jié)構(gòu)看作是個帳篷，而帳篷只能算是一個臨時性建筑——不夠牢固、不能防火、又不能保暖或隔熱。如今對采用膜結(jié)構(gòu)的帳篷卻要刮目相看了，其中的關(guān)鍵問題就是材料。
當(dāng)初大阪博覽會上的美國館，由于是臨時性的展覽建筑，采用的膜材是涂覆聚氯乙烯（PVC）的玻璃纖維織物,算不上先進,但在強度上也經(jīng)受了兩次速度高達每小時 140km以上臺風(fēng)的考驗。通過這個工程使設(shè)計者認識到,需要一種強度更高、耐久性更好、不燃、透光和能自潔的建筑織物,70年代美國制造商開發(fā)的玻璃纖維織物即滿足了如上的要求。主要的改進是涂覆的面層采用了聚四氟乙烯（PTFE,商品名稱 Teflon一特氟?。?。

這種材料于1973年首次應(yīng)用于美國加利福尼亞拉維思學(xué)院一個學(xué)生活動中心的屋頂上。經(jīng)過20多年的考驗,材料還保持著70-80%的強度,仍然透光并且沒有褪色，拉維恩學(xué)院膜結(jié)構(gòu)的使用經(jīng)驗表明,涂覆PTEE面層的玻璃纖維織物,不但有足夠的強度承受張力，在使用功能上也具有很好的耐久性，從樂觀的估計來說,這種材料的使用年限將遠不止當(dāng)初所估計的25年。
與此同時，一種價格比較低、涂覆PVC的聚酯織物在性能上也有很大的改進。制造商在原來的涂層外面再加一面層，比較成熟的有聚氟乙烯（PVF,商品名Tediar）和聚偏氟乙烯（PVDF），這種面層不但能保護織物抵抗紫外線,而且大大地改進了自潔性，這樣就把聚酯織物的使用年限提高到15年；得以在永久性建筑中使用。

  1975年在美國密執(zhí)安州龐提亞克興建了平面尺寸為 243.9X183m的“銀色穹頂”，這是第一次將氣承式膜結(jié)構(gòu)應(yīng)用于永久性的大型體育館。其后在北美地區(qū)，類似的膜結(jié)構(gòu)就建了9座，其中象美國的明尼阿波利斯和加拿大的溫哥華均位于北方地區(qū)。雖然象這樣的充氣結(jié)構(gòu)也發(fā)生過幾次不愉快的坍塌事故，但是膜結(jié)構(gòu)終于登堂入室，進入永久性建筑的行列。日本在徘徊了 10多年之后，也在1988年修建東京后樂園棒球場時采用了氣承式膜結(jié)構(gòu)。

  早期修建的膜結(jié)構(gòu)大多是開敞式或位于氣候溫和的地區(qū)，還沒有充份發(fā)揮膜材的圍護能力，那么在寒冷和多雪地區(qū)，將是對膜結(jié)構(gòu)作為永久性建筑的真正考驗。1983年在加拿大加爾格里建成的林賽公園體育中心就是一個例證。在這座橢圓形的建筑中，游泳館和田徑館各占一半，以一根橫跨122m的格構(gòu)式鋼拱將兩者分開。在鋼拱與周邊圈梁之間的鋼索網(wǎng)支承著折線形的膜材屋面，采用涂覆PTEE的玻璃纖維織物，索網(wǎng)下設(shè)有纖維棉的保暖層，屋頂不但能防寒,還能透過4％的光線，這就足以在白天不用人工采光。此外在保暖層下面還有一層很薄的蒸氣絕緣層,能起吸音作用。